Az Árnyéknővérben Csillag azzal kezdi a felfedezőútját, hogy egy könyvritkaságokat árusító boltban vállal munkát. Bevallom, hogy e történet megírása jó ürügy volt arra, hogy a főhősömön keresztül magam is átéljem a helyzetet. Számomra a könyvritkaságok a legnagyobb luxust jelentik. Akárcsak Csillag, én is mindig jobban örülök egy-egy ilyen üzletnek, mint egy elegáns táskának vagy cipőnek. Minden évben megajándékozom magam egy-egy különleges kötettel vagy akár egy sorozattal, és a legidősebb fiamnak is ezt adom ajándékba karácsonykor, illetve a születésnapján. A gyűjteményem kedvenc darabjai a Penguin Klasszikusok, a Brontë nővérek és Dickens regényeinek bőrkötéses, különleges kiadásai.

Orlando boltját az egyik jóbarátom, Marcus Tyers üzletéről mintáztam, aki a Lincolnshire-ben lévő stamfordi St. Mary’s Books tulajdonosa. Ő világosított fel arról, hogyan működik a ritka könyvek aukciója, miként kell ezeknek a köteteknek az állapotát felmérni, illetve mesélt nekem a könyvesbolt napi működéséről. Marcus szakterületét Beatrix Potter könyvei jelentik, és tőle tudtam meg azt is, hogy a Nyúl Péter legelső kiadásának ára, amelyet Beatrix magánkiadásban jelentetett meg, ma harminc-negyvenezer font körül mozog!

Talán sokan nincsenek tisztában a régi könyvek értékével. Egyes első kiadások ára, különösen azoké, amelyeket a szerző a saját kézjegyével látott el, csillagászati összegekre rúg. 2015-ben J. R. R. Tolkien A hobbit című művének első kiadása szárharminchétezer fontért kelt el a londoni Sotheby’snél. Ezt még Orlando sem engedhette volna meg magának! A Tolsztoj kézjegyével ellátott Anna Karenina, amelyet Orlando olyan lelkesen akart megvásárolni (és amely végül a birtokába is jutott), valójában öt-tízezer fontot érne. De így is micsoda vétel!