Nyugat-Cork és Írország

A hetedik nővér történetének megírása érzelemmel teli tapasztalás volt számomra, hiszen Írország a szülőföldem, és életem nagy részében ott éltem. Nemcsak Írország távoli múltjáról, hanem az elmúlt 100 év viharos fejlődéséről is többet megtudtam. Merryhez hasonlóan én is büszke vagyok arra, hogy az ország ekkora utat tett meg ilyen rövid idő alatt. Nuala 1920-as évekbeli Írországától Merry 1950-es és 1960-as évekbeli Írországáig, majd a 2000-es évek elejéig az ország sok pozitív változáson ment keresztül, és szerencsés voltam, hogy feleségként, anyaként és regényíróként ezek közül sokat közvetlenül megtapasztalhattam.
A hetedik nővér történetében a függetlenségi háborúra és az azt követő, 1920-as évekbeli polgárháborúra fókuszáltam. A közelmúltbeli konfliktust mi, írek csak a „bajok” időszakaként emelgettük. Ez a konfliktus Észak-Írországban harminc éven át, az 1960-as évektől az 1990-es évek végéig tartott. Ez a köztársaságpártiak folyamatos terrorista küzdelme volt, amelyet az észak-írországi katolikus közösség növekvő frusztrációja váltott ki. A republikánusok és az állam közötti harcban 3500 embert halt meg, és ezrek kerültek börtönbe.

Merryhez hasonlóan én is könnyes szemmel néztem a televízióban, amikor 1998-ban Bertie Ahern, a Taoiseach (az ír kormányfő) és a brit képviselők aláírták a nagypénteki békemegállapodást. Ez a békefolyamat kezdetét jelentette, és megszüntette a „szigorú” határt Észak-Írország és az Ír Köztársaság között, ami azt jelentette, hogy az emberek ismét szabadon utazhattak egyik országból a másikba.

Talán a legszembetűnőbb fejlemény az volt, hogy a zavargások vége óta lazult az egyházak által gyakorolt nyomás. Az én fiatalkoromban még szakadék volt a katolikus és a protestáns közösségek között, de az ifjabb generáció képes összeegyeztetni a különböző hiteket, és a közösségek lassan elfogadóbbá válnak egymással.

Az egyház lassan csökkenő hatalma a nők jogainak bővüléséhez is vezetett. A fogamzásgátlás minden formája illegális volt, így a szereplőim szemén keresztül írtam arról, hogy ez milyen valós és tragikus következményekkel járt sok ír nő életében. Az Ír Köztársaság nagy lépést tett előre: 2018-ban népszavazást tartottak a legális abortuszhoz való jogról. Az ír nők a világ minden tájáról hazarepültek, hogy szavazzanak, és elnyerjék ezt a jogot, így remélhetőleg az olyan veszélyes terhességek, amelyeknél az anya élete veszélyben forog, mint Maggie-é A hetedik nővér történetében, mostantól a múlté lesznek.
E hozzáállásbeli változások a szexualitásra is kiterjedtek. A hetedik nővér történetében Ambrose Merryvel beszélget a viszonzatlan érzéseiről, valamint arról, mennyire szeretne a mai korban fiatal lenni, hogy nyíltan és szabadon élhessen meleg férfiként. 2015 májusában Írország lett az első ország, amely népszavazás útján legalizálta az azonos neműek házasságát.

Amikor e szavakat írom 2021-ben, nehéz elhinni, hogy milyen hatalmas, földrengésszerű változások zajlottak le néhány év alatt. Csak remélni tudom, hogy ezek a változások tovább segítik Írországot az úton, amely végül elvezet a teljes toleranciához, és az ország meg a nép szabadon élvezhetik majd a szabadságjogokat, amelyekért oly keményen küzdöttek, miközben megőrizik pozitív, humoros és barátságos természetüket.

A könyv és a valóság

Az ír forradalom

A Cumann na mBan

Új-Zéland és a Norfolk-sziget