Alice Keppel lányaiként Violet és Sonia a londoni Portman Square-en nőtt fel, nem éppen szokványos körülmények között: az otthonukba ki-be járkáltak az arisztokraták és a politikusok, akárcsak Királyka, ahogy a lányok VII. Edward angol királyt becézték.

Violet tízéves korában ismerkedett meg a nála két évvel idősebb Vita Sackville-Westtel. A két lány között szoros barátság alakult ki, amely felnőtt korukban szenvedélyes szeretői viszonnyá lényegült át.

Annak ellenére, hogy Vita szerelmet vallott Violetnek, 1913-ban hozzáment Harold Nicholsonhoz. Ez persze nem akadályozta meg a két nőt abban, hogy továbbra is találkozzanak, és folytassák az afférjukat. 1919-ben Violet – az anyja közbenjárásának köszönhetően − feleségül ment Denys Trefusishoz. A lány gyűlölte a házasságot, és ragaszkodott ahhoz, hogy Denysszel soha ne éljenek szexuális életet, amibe a férfi bele is egyezett.

Violet és Vita minden pillanatot megragadott arra, hogy találkozhassanak, és kettesben többször elszöktek Franciaországba. Amikor nem voltak együtt, érzelmes, költői hangvételű leveleket írtak egymásnak, amelyek később könyv formájában is napvilágot láttak. A viszonyuk 1921-ben, a férjeik nyomására ért véget.

Vita ezután másokkal is intim viszonyt ápolt – az egyik leghíresebb szeretője Virginia Woolf volt. Vita inspirálta Woolf egyik leghíresebb regényét, az Orlandót, amelynek a főhőséről az Árnyéknővér egyik karakterét elneveztem.

1923-tól Violet Franciaországban élt, Denystől külön, és Wineretta Singerrel, a Singer varrógép-birodalom örökösével került intim kapcsolatba. Violet az élete során sok verset és prózát írt, de sosem lett olyan sikeres, mint Vita, aki ekkor már ismert írónak számított, és Virginia Woolffal együtt tagja volt a Bloomsbury-körnek. Violet néhány munkáját a Virago Press jelentette meg. Az 1952-ben írt önéletrajza, a Don’t Look Around (Ne nézz körül) értékes forrásként szolgált az Árnyéknővérrel kapcsolatos kutatásaimhoz.

Sonia a nővérénél sokkal visszafogottabb életet élt a férjével, a méltóságos Roland Calbert Cubitt-tel. Emlékirata, az Edwardian Daughter (Az Edward korabeli lány) érdekes betekintést nyújt a korabeli gyermekévekbe, de csak burkoltan utal Királykára mint az édesanyja barátjára. Sonia egyébként Kamilla cornwalli hercegnő, Károly walesi herceg feleségének a nagyanyja.